CHOCOLATE - A BEBIDA DOS DEUSES

As origens da substância sólida, sensual e para alguns viciante, que conhecemos como chocolate, estão enraizadas na pré-história do Novo Mundo no reino misterioso dos Olmecas e dos Maias. Foram estas antigas civilizações mesoamericanas vivendo no coração da América Central Equatorial que foram responsáveis pelo cultivo da planta da qual o chocolate é derivado.

Três mil anos atrás o povo Olmeca, uma das primeiras civilizações mesoamericanas, ocupava uma área de florestas tropicais ao sul de Vera Cruz no Golfo do México, que segundo muitos historiadores, já cultivavam a planta e não os Astecas, como normalmente se acredita.


Por volta do século IV, vários séculos após o desaparecimento dos Olmecas, os Maias haviam se estabelecido em uma grande região no sul do atual México. O clima úmido era perfeito para o desenvolvimento da planta que os Maias denominaram “cacahuaquchtl” e pelo que eles conheciam, não havia outra planta que valesse a pena dar nome. Eles acreditavam que a árvore pertencia aos deuses e que os frutos que nasciam de seu tronco eram uma oferta dos deuses ao homem.

Os Maias foram os criadores de uma bebida fermentada amarga feita das sementes do cacau. Era uma bebida exuberante apreciada por reis e nobres, também usada para celebrar. Em seus livros os Maias descrevem diversas maneiras de fazer e saborear a bebida. Poderia ser qualquer coisa desde um mingau engrossado com milho moído, até uma mistura mais fina para beber.

Após a misteriosa queda do império Maia por volta de 900 d.C., os talentosos e supremamente civilizados Toltecas, seguidos posteriormente pelos Astecas do México, se estabeleceram em território que outrora havia sido dos Maias. Quetzalcoatl, o rei Tolteca era tido com deus do ar, cuja missão era trazer as sementes da planta do cacau do Éden para o homem.

Para os Astecas o chocolate era uma fonte de sabedoria espiritual e de energia extraordinária. Devido a estas propriedades era dado aos guerreiros para fortificá-los nas campanhas militares. O chocolate era prensado em tabletes e bolachas em tamanhos práticos para serem levados.

Segundo a história, o primeiro europeu a ter contato com o cacau foi Cristóvão Colombo em 1502, em sua quarta e última viagem ao Caribe, entretanto foi o explorador espanhol Hernán Cortês, em 1519, que percebeu o grande valor econômico da semente de cacau, levando-a para a Espanha e de lá disseminando para toda a Europa.